Für Neurologen wäre es ein gewaltiger Fortschritt, wenn sie eines Tages ein Instrument an die Hand bekämen, mit dem sie Demenz-Patienten ins lebende Gehirn schauen könnten. Bisher lassen sich manche Formen von Demenz nämlich erst nach dem Tod eindeutig nachweisen – dann, wenn man den Schädel öffnen kann und sich zum Beispiel die für Alzheimer charakteristischen Eiweißablagerungen eindeutig identifizieren lassen.

Aber das Vergessen hat eben viele Namen. Neben Alzheimer gibt es unter anderem noch die Lewy-Körperchen-Demenz, Morbus Pick, die von Durchblutungsstörungen geprägte vaskuläre Demenz oder auch die seltene Creutzfeldt-Jakob-Krankheit. Mögen für die Mitmenschen manche Symptome wie Gedächtnis-, Kommunikations- oder Orientierungsstörungen bei manchen dieser Demenz-Formen ähnlich erscheinen, so können die biochemischen Ursachen und Vorgänge im Gehirn der Betroffenen ganz verschieden sein. Und damit auch die jeweils optimalen Behandlungsansätze. Bisher sind Neurologen vor allem auf das Beobachten und Bewerten von Verhaltensphänomenen angewiesen. Das führt, bei gebührendem Zeitaufwand, zwar in vielen Fällen zu einer relativ verlässlichen Schlussfolgerung, ist aber aufgrund der Vielzahl an Demenz-Kranken schlichtweg nicht für alle mit der erforderlichen Gründlichkeit zu leisten. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft geht derzeit von 1,1 Millionen Demenz-Kranken in Deutschland aus und beziffert den Anteil der Alzheimer-Patienten daran mit etwa zwei Drittel. Das wären mehr als 700.000 Menschen. Aufgrund der beschriebenen Problematik letztendlich ein grober Schätzwert.

Damit ein Neurologe eine möglichst zielgerichtete und effektive Medikation verschreiben kann, wäre die exakte Diagnose sehr hilfreich. Dabei kann auch eine Ausschluss-Diagnose helfen. „Derzeit werden vermutlich auch Personen gegen Alzheimer behandelt, die eigentlich an einer anderen Demenz-Form leiden“, so Dinkelborg. Geld, das man sparen könnte, wenn eine verlässliche Diagnose Alzheimer ausschließen würde.