Dass Chirurgen einer Patientin die Galle entfernen, ist nicht ungewöhnlich. Wenn die Patientin allerdings in einem Straßburger Krankenhaus liegt und die Ärzte sich in New York aufhalten, ist das schon beachtlich. Im Jahr 2001 ging die Nachricht von dieser transatlantischen Operation, bei der die Chirurgen einen Roboter per Computer fernsteuerten, als telemedizinisches Highlight um die Welt.

Die räumliche Trennung von Operierenden und Operierten ist aber nur ein Beispiel für die Möglichkeiten, die aus Technologien wie Internet und Mobilfunk auch für die Medizin resultieren. Gesundheitsdienstleistungen unter Verwendung von Informations- und Kommunikationstechnologien – genau darum geht es laut Definition bei Telemedizin. Am Ende reduziert sich eben vieles, was Mediziner für Patienten tun, auf den Umgang mit Daten. Und die lassen sich heute leicht und schnell rund um den Erdball schicken. Messwerte ebenso wie Bilddaten. Das kann zum raschen Einholen einer Zweitmeinung, etwa beim Deuten einer MRT-Aufnahme, genutzt werden. Oder auch zur kontinuierlichen Fernüberwachung chronisch Kranker, etwa Diabetiker. Dabei kann der regelmäßige Draht zwischen Patient und Arzt sogar Vorteile bieten. So ergab eine Untersuchung, dass 90 Prozent der Patienten mit hohem Blutdruck nach drei Monaten medikamentös gut eingestellt waren, wenn sie telemedizinisch betreut wurden. Ohne den Datenaustausch mit dem Arzt traf dies nur auf etwa ein Drittel der Patienten zu.

Auch wenn der technische Aufwand zunächst Kosten verursacht – Telemedizin eröffnet auch Sparpotenziale. Etwa wenn ein Frühwarnsystem längere Klinikaufenthalte vermeidet oder wenn Therapien schneller optimiert werden können. In Mecklenburg-Vorpommern bietet die Techniker Krankenkasse bereits eine telemedizinische Betreuung an. Dabei messen Glaukom-Patienten zu Hause regelmäßig ihren Augeninnendruck und senden die Werte per Internet an eine Klinik. Auf Basis dieser Daten können Experten dann die Medikation jederzeit modifizieren.